自1985年問世以來，M12連接器已成長為工業自動化領域的首選互連系統。此類結實耐用的連接器可在最為惡劣的環境中實現可靠連接，從而為工業自動化領域的連接技術帶來一場革新。

M12連接器為一種帶有12毫米鎖定螺紋的圓形連接器，一般具有防止液體和固體侵入的IP防護等級。M12連接器為傳感器、執行器以及工業以太網和現場總線設備的理想選擇，主要用于工業自動化領域和腐蝕性環境。

在開發出M12連接器以前，工程師要不索性直接拉線，要不只得因惡劣的使用條件而反復更換連接器。最初發布的M12連接器為3針和4針型號，雖然在允許流過的最大電流方面的表現遜色于其前身——RK30連接器，但是其可提供IP67防護等級。4針M12連接器允許單個系統納入更為先進的傳感器和執行器。如今，此類結實耐用的連接器分為3針、4針、5針、8針以及12針構型，而且不斷開發出各種新型鎖定方式，如卡口式和推拉式。

除了工廠自動化之外，M12連接器和M12電纜組件還可用于測量和控制、通信、運輸、機器人、農業以及替代能源領域。插針數的正確選擇取決于具體應用需求——3針和4針型號用于傳感器和電源應用；4針和8針型號用于以太網和PROFINET；DeviceNet和CANbus一般使用4針和5針M12連接器；12針型號通常用于各種信號應用。

除了插針數不同之外，M12連接器還利用多種鍵位編碼防止錯誤配接。以下列出最為常用的編碼類型及其用途：

l? A編碼：傳感器、直流電、1G以太網

l? B編碼：PROFIBUS

l? C編碼：交流電

l? D編碼：100M以太網

l? X編碼：10G以太網

l? S編碼：交流電（即將替換C編碼電力部件）

l? T編碼：直流電（即將替換A編碼電力部件）

最受歡迎的M12編碼類型為A編碼、B編碼、D編碼和X編碼。A編碼、B編碼和X編碼為開發最早且上市時間最久的一些M12連接器。在高速工業以太網領域中，X編碼連接器的需求不斷增長，而且將最終在以太網應用中取代A編碼和D編碼部件。目前處于開發狀態下的最新M12編碼類型為用于交流電的K編碼以及用于PROFINET直流電的L編碼。